Obra cumbre del naturalismo español, Blasco Ibáñez nos sumerge en la dureza de la Albufera valenciana a principios del siglo XX. La novela narra el conflicto generacional de los Paloma: desde el abuelo, pescador tradicional que se resiste al cambio, hasta el nieto, Tonet, arrastrado por la desidia y las pasiones prohibidas. La trama disecciona la lucha por la tierra y el honor en un entorno hostil donde el barro y el agua condicionan la vida y la moral de sus habitantes.