El historiador Stanley G. Payne, especialista en la historia contemporánea de España, analiza en este libro el período de la Segunda República que va desde 1933 hasta el inicio de la Guerra Civil en 1936. El autor examina los conflictos políticos, la radicalización de las ideologías y los errores de los diferentes actores políticos que, en su opinión, condujeron al colapso del sistema democrático y al estallido del conflicto armado. La obra es un estudio riguroso sobre las causas del inicio de la guerra.