Ambientada en el Madrid galdosiano de 1868, justo antes de la revolución conocida como "La Gloriosa", esta novela es una de las más célebres de Arturo Pérez-Reverte. El protagonista es don Jaime Astarloa, un veterano maestro de esgrima que vive con honor en un mundo que empieza a olvidar los viejos códigos de caballería. La aparición de una misteriosa mujer desencadena una trama de intriga política y crímenes que pondrá a prueba la integridad del maestro.