Esta obra es una biografía histórica que sirvió de base o complemento a la famosa película de Bernardo Bertolucci. El libro narra la vida extraordinaria y trágica de Pu Yi, el último emperador de la dinastía Qing de China. Desde su coronación a los tres años en la Ciudad Prohibida hasta su reeducación como ciudadano común en la China comunista de Mao, pasando por su etapa como gobernante títere de Manchukuo bajo el control japonés, la vida de Pu Yi es un reflejo de las convulsiones del siglo XX en Asia. Edward Behr combina la investigación histórica con un estilo narrativo absorbente para retratar a un hombre atrapado por la historia.