Novela de suspense psicológico que cimentó la reputación de Patricia Highsmith como maestra del género. La trama se inicia con el encuentro casual de dos hombres en un tren: Guy Haines, un exitoso arquitecto, y Charles Anthony Bruno, un joven adinerado y manipulador. Bruno propone a Guy un "intercambio de asesinatos": él eliminará a la esposa de Guy, de la que este desea divorciarse, y Guy, a cambio, matará al padre de Bruno, a quien este detesta. Bruno justifica que, al carecer de móvil, los crímenes serían perfectos e indetectables. Guy rechaza el plan, pero Bruno procede a cometer el primer asesinato y luego presiona a Guy para que cumpla con su parte del pacto, forzándolo a una escalada de suspense y culpa.