Isla Desolación

Publicado en 1978, este es el quinto volumen de la aclamada serie Aubrey–Maturin, ambientada en la Royal Navy. El protagonista, el capitán Jack Aubrey, recibe el mando del HMS Leopard con la misión de llevar al depuesto gobernador William Bligh —famoso por su incidente en la Bounty— de vuelta a Australia. En la travesía, el cirujano y naturalista Stephen Maturin se une al viaje con una misión secreta: vigilar a una bella prisionera estadounidense que podría ser una espía. La travesía se torna peligrosa: la tripulación sufre una epidemia de tifus que provoca numerosas muertes y decanta la lealtad entre los hombres. El Leopard es perseguido brutalmente por un poderoso barco de línea holandés en aguas antárticas. En una de las escenas más vibrantes, el buque de línea es hundido tras un magistral enfrentamiento en medio de mares embravecidos. Luego, el Leopard sufre daños por el choque con un iceberg, lo que obliga a buscar refugio en la remota y desolada isla conocida como Isla Desolación para realizar reparaciones vitales bajo condiciones extremas. O'Brian combina con maestría descripciones técnicas de la navegación a vela con dramáticos episodios marítimos y un entrelazado de relaciones humanas complejas. La novela captura el terror y la belleza del mar, la camaradería y los dilemas éticos en medio del caos oceánico, profundizando en la psicología y la camaradería entre sus protagonistas.