Publicada por primera vez en 1979, esta cuarta parte de Principios de economía política aplica las herramientas del análisis económico a la distribución del ingreso y la propiedad. El profesor Meade considera los problemas de hacer comparaciones interpersonales del bienestar y de distinguir entre los aspectos de eficiencia y distribución de los cambios en el bienestar social. Analiza los posibles criterios de redistribución entre miembros ricos y pobres de la misma generación, entre generaciones presentes y futuras y, en el contexto de las políticas demográficas, entre los nacidos y los no nacidos. Se presta especial atención a los factores sociales (como el apareamiento selectivo, la fertilidad diferencial y las leyes y costumbres relacionadas con la herencia de la propiedad) para explicar la persistencia de las desigualdades económicas, y a las diversas formas de política económica que pueden concebirse para la reducción de tales desigualdades