Ezra J. Mishan presenta en esta obra un análisis crítico y pionero sobre los efectos secundarios del crecimiento económico desenfrenado. Lejos de la visión optimista tradicional, el autor examina los "costes sociales" y ambientales que el progreso técnico y el aumento de la producción imponen a la sociedad contemporánea. Mishan profundiza en temas como la contaminación, el ruido, la congestión urbana y la degradación de la calidad de vida.