Richard Harland es un escritor joven cuyo único pesar es la enfermedad de su hermano pequeño, Danny. Durante un viaje en tren conoce a Ellen Berent, una mujer hermosa pero inquietante que desarrolla sentimientos obsesivos hacia él. Ellen utiliza encanto, seducción y engaños para casarse con Richard, pero ella descubre que el matrimonio no le garantiza control total ni posesión sobre él. Con los celos y la locura como motores, Ellen desencadena una espiral de destrucción que afecta a todos los que la rodean, incluyendo ella misma.