Walter Laqueur, reconocido estudioso de la historia soviética, examina desde una nueva perspectiva el fenómeno Stalin, su origen, las circunstancias que propiciaron su desarrollo y las tácticas que empleó para conservar el poder. Así mismo analiza aquellas medidas adoptadas por el gobierno estalinista que le confirieron su singularidad al tiempo que compara a Stalin con otra figuras políticas como Hitler o Mussolini, en un período histórico marcado por las grandes dictaduras.