Este monumental tratado de Aguiar e Silva es, probablemente, el manual de teoría literaria más completo y utilizado en el ámbito hispánico. El autor realiza un recorrido exhaustivo por la naturaleza del fenómeno literario, las funciones de la literatura, los géneros y las corrientes críticas desde la antigüedad hasta la modernidad. Es una obra de consulta obligatoria para cualquier grado de letras, ofreciendo una base sólida sobre conceptos como mimesis, catarsis y estructura.